ऊष्मा चालन के बारे में इस तरह सोचें जैसे लोगों से भरा एक गलियारा जहाँ एक गेंद को आगे बढ़ाया जा रहा है; अधिकांश धातुएं एक पंक्ति में खड़े संगठित छात्रों की तरह हैं, जबकि सीसा और पारा एक अव्यवस्थित भीड़ की तरह हैं जहाँ गेंद को स्थानांतरित करना बहुत धीमा हो जाता है।

धातुओं में तापीय चालकता मुख्य रूप से जाली (lattice) के माध्यम से मुक्त इलेक्ट्रॉनों की गति द्वारा सुगम होती है। पारे में, जो कमरे के तापमान पर तरल होता है, और सीसे में, जिसका परमाणु द्रव्यमान अधिक होता है और जिसमें विशिष्ट फोनोन स्कैटरिंग गुण होते हैं, यह ऊष्मा स्थानांतरण दक्षता चांदी या तांबे जैसी धातुओं की तुलना में असाधारण रूप से कम होती है।

आवर्त सारणी के रुझानों में हमेशा अपवादों को याद रखें: प्रतियोगी परीक्षाओं में धात्विक चालन गुणों पर चर्चा करते समय पारा और सीसा क्लासिक 'अपवाद' हैं।