कथकली हिंदू महाकाव्यों महाभारत और रामायण की कहानियों को बताने के लिए संगीत, गायन प्रदर्शन, कोरियोग्राफी और हाथों के इशारों को एकीकृत करती है।

यह कला रूप पारंपरिक रूप से एक अद्वितीय मेकअप कोड का उपयोग करता है जहाँ विशिष्ट रंग (वेशम) पात्रों की प्रकृति का प्रतिनिधित्व करते हैं, जैसे कि महान नायकों के लिए पाचा (हरा)।

यह कूडियाट्टम और कृष्णनट्टम जैसी प्रारंभिक प्रदर्शन कलाओं से विकसित हुआ है।

यह प्रदर्शन पारंपरिक रूप से मंदिरों और मंदिर के आंगनों में आयोजित किया जाता है, जिसके साथ चेंडा, मड्डलम और इडक्का जैसे ताल वाद्ययंत्र बजाए जाते हैं।

तमिलनाडु भरतनाट्यम का घर है, जिसे भारत में सबसे पुरानी शास्त्रीय नृत्य परंपरा माना जाता है।

आंध्र प्रदेश कुचिपुड़ी नृत्य शैली का मूल स्थान है, जो कथकली से भिन्न है क्योंकि इसमें मौखिक वर्णन शामिल होता है और ऐतिहासिक रूप से इसे भटकने वाले भाटों द्वारा किया जाता था।

कर्नाटक यक्षगान के लिए प्रसिद्ध है, जो एक नाटकीय लोक नृत्य-नाटक है जो कथकली के साथ कुछ शैलीगत समानताएं साझा करता है लेकिन अपने क्षेत्रीय विकास में विशिष्ट है।