पद्म पुरस्कारों की स्थापना 1954 में की गई थी और इनकी घोषणा प्रतिवर्ष गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर तीन श्रेणियों में की जाती है: पद्म विभूषण (असाधारण और विशिष्ट सेवा), पद्म भूषण (उच्च क्रम की विशिष्ट सेवा), और पद्म श्री (विशिष्ट सेवा)। ये पुरस्कार कैबिनेट सचिव की अध्यक्षता वाली पद्म पुरस्कार समिति की सिफारिश पर भारत के राष्ट्रपति द्वारा प्रदान किए जाते हैं।

नागरिक पुरस्कारों का क्रम याद रखें: भारत रत्न (पहला) > पद्म विभूषण (दूसरा) > पद्म भूषण (तीसरा) > पद्म श्री (चौथा)। विशेष चिकित्सा क्षेत्रों के गुमनाम नायक आमतौर पर पद्म श्री श्रेणी के तहत प्रमुखता से शामिल होते हैं।