मीथेन को पृथ्वी पर ओढ़ी गई एक मोटी ऊनी कंबल की तरह समझें; यह दिन के दौरान सूर्य के प्रकाश को अंदर आने देती है, लेकिन रात में पृथ्वी की शरीर की गर्मी को ठंडे आकाश में जाने से रोकती है।

M-W-C-N: मीथेन (Methane), जल वाष्प (Water vapor), कार्बन डाइऑक्साइड (Carbon dioxide), नाइट्रस ऑक्साइड (Nitrous oxide) ('प्रमुख ग्रीनहाउस गैसें')।

ग्रीनहाउस गैसें तापीय अवरक्त सीमा के भीतर दीप्तिमान ऊर्जा को अवशोषित और उत्सर्जित करती हैं। जब सौर विकिरण पृथ्वी से टकराता है, तो ग्रह इस ऊर्जा को लंबी तरंग दैर्ध्य वाली तापीय अवरक्त विकिरण के रूप में पुनः विकीर्ण करता है। $CH_{4}$ जैसे अणुओं में कंपन मोड होते हैं जो इन विशिष्ट तरंग दैर्ध्य को पकड़ लेते हैं, जिससे उन्हें अंतरिक्ष में जाने से रोका जाता है और इस प्रकार ग्रीनहाउस प्रभाव के माध्यम से वातावरण गर्म हो जाता है।

हमेशा याद रखें कि अवरक्त विकिरण को अवशोषित करने के लिए ग्रीनहाउस गैसों का बहुपरमाणुक अणु ($>2$ परमाणु) होना आवश्यक है जिनका द्विध्रुव आघूर्ण बदलता हो; इस संदर्भ में $N_{2}$ और $O_{2}$ जैसी द्विपरमाणुक गैसों को छोड़ दें।