एक राष्ट्रव्यापी ग्रामीण विकास पहल के रूप में 2 अक्टूबर 1952 को शुरू किया गया।

यह कार्यक्रम अल्बर्ट मेयर द्वारा शुरू की गई इटावा पायलट परियोजना से काफी प्रभावित था।

इसका उद्देश्य विकास परियोजनाओं की योजना और निष्पादन में स्थानीय समुदायों को शामिल करना था, जिसमें आत्मनिर्भरता और सहयोग पर जोर दिया गया था।

फोर्ड फाउंडेशन ने CDP के कार्यान्वयन के लिए महत्वपूर्ण प्रारंभिक तकनीकी और वित्तीय सहायता प्रदान की।

बलवंत राय मेहता समिति (1957) का गठन CDP की प्रभावकारिता का मूल्यांकन करने के लिए किया गया था, जिसने बाद में त्रि-स्तरीय पंचायती राज प्रणाली की स्थापना की सिफारिश की।

1964, 1982 और 1976 सामुदायिक विकास कार्यक्रम की शुरुआत से जुड़े नहीं हैं; 1976 प्रसिद्ध रूप से 42वें संशोधन अधिनियम से जुड़ा है।