यदि आप बगीचे में सेब का छिलका फेंकते हैं, तो यह हफ्तों में गायब हो जाता है क्योंकि प्रकृति इसे 'खा' लेती है; यदि आप एक प्लास्टिक की थैली फेंकते हैं, तो यह धातु के एक टुकड़े को फेंकने जैसा है जिसे प्रकृति भोजन के रूप में नहीं पहचानती है, इसलिए यह अनिश्चित काल तक वहीं पड़ा रहता है।

प्लास्टिक की रासायनिक स्थिरता उनके मजबूत सहसंयोजक कार्बन-कार्बन बंधनों से उत्पन्न होती है, जो रासायनिक और जैविक क्षरण के प्रति अत्यधिक प्रतिरोधी होते हैं। जैविक अपघटन सूक्ष्मजीवों द्वारा कार्बनिक पदार्थों को सरल घटकों में तोड़ने के लिए एंजाइमों के स्राव पर निर्भर करता है; चूंकि प्लास्टिक काफी हद तक सिंथेटिक है, इसलिए इसे इन जैविक मार्गों द्वारा संसाधित नहीं किया जा सकता है, जिससे यह मिट्टी और जल पारिस्थितिक तंत्र में जमा हो जाता है।

पर्यावरण संबंधी प्रश्नों को हमेशा सामग्री की रासायनिक स्थिरता से जोड़ें; गैर-बायोडिग्रेडेबिलिटी लगभग हमेशा प्रकृति में एंजाइमैटिक ब्रेकडाउन मार्गों की कमी के कारण होती है।