एक संतृप्त हाइड्रोकार्बन को पूरी तरह से भरे हुए सूटकेस की तरह समझें जिसमें कुछ भी नया जोड़ने की जगह नहीं है (सभी एकल आबंध), जबकि एक असंतृप्त हाइड्रोकार्बन एक अतिरिक्त जगह वाले सूटकेस की तरह है जहाँ आप अधिक सामान ज़िप्प कर सकते हैं (योगात्मक अभिक्रियाओं के लिए तैयार द्वि या त्रि-आबंध)।

याद रखें: 'A-एकल-एन' (एल्केन = एकल आबंध), 'E-द्वि-ईन' (एल्कीन = द्वि-आबंध), 'Y-त्रि-आइन' (एल्काइन = त्रि-आबंध)।

हाइड्रोकार्बन को कार्बन परमाणुओं के बीच आबंधों के प्रकार के आधार पर वर्गीकृत किया जाता है। एल्केन का सामान्य सूत्र $C_nH_{2n+2}$ होता है और इनमें केवल एकल सहसंयोजक आबंध ($\sigma$-आबंध) होते हैं, जो इन्हें संतृप्त बनाते हैं। एल्कीन ($C_nH_{2n}$) और एल्काइन ($C_nH_{2n-2}$) में द्वि या त्रि-आबंध ($\pi$-आबंधों को शामिल करते हुए) होते हैं, जो उन्हें अत्यधिक क्रियाशील और असंतृप्त बनाते हैं क्योंकि वे योगात्मक अभिक्रियाएं कर सकते हैं।