एक हीलियम परमाणु के बारे में ऐसे सोचें जैसे कोई व्यक्ति जिसने दो भारी कोट (इलेक्ट्रॉन) पहन रखे हों। एक दोहरा आवेशित हीलियम आयन वह व्यक्ति है जिसने दोनों कोट उतार दिए हों, जिससे केवल वह व्यक्ति (नाभिक) बचता है जो अब तेज गति से चलता है और जिसका परिवेश के साथ एक अलग 'इंटरैक्शन' प्रोफ़ाइल होता है।

He+2 = अल्फा कण (He-अल्फा: दो कदम हटाए गए)

एक तटस्थ हीलियम परमाणु में दो प्रोटॉन, दो न्यूट्रॉन और दो इलेक्ट्रॉन होते हैं। जब दोनों इलेक्ट्रॉन हटा दिए जाते हैं, तो केवल दो प्रोटॉन और दो न्यूट्रॉन वाला नाभिक शेष बचता है। यह नाभिक $+2e$ का धनात्मक आवेश वहन करता है और इसका द्रव्यमान हाइड्रोजन नाभिक के द्रव्यमान का लगभग चार गुना होता है, जो परमाणु भौतिकी प्रयोगों में उपयोग किए जाने वाले अल्फा कणों के गुणों से मेल खाता है।

याद रखें कि अल्फा कण प्रभावी रूप से हीलियम नाभिक होते हैं; ये भारी, धनात्मक रूप से आवेशित होते हैं और बीटा तथा गामा विकिरण की तुलना में अपेक्षाकृत धीमी गति से चलते हैं।