नाभिक को कंचों से भरी एक छोटी थैली के रूप में सोचें। प्रोटॉन लाल कंचे हैं और न्यूट्रॉन नीले कंचे हैं। थैली में कंचों की कुल संख्या ही द्रव्यमान संख्या है, इस बात से कोई फर्क नहीं पड़ता कि थैली के बाहर कितने छोटे, हल्के 'धूल के कण' (इलेक्ट्रॉन) मंडरा रहे हैं।

MAN: Mass (द्रव्यमान) = Atomic number (परमाणु संख्या) + Neutrons (न्यूट्रॉन) (या प्रोटॉन + न्यूट्रॉन)।

परमाणु की पहचान उसकी परमाणु संख्या (प्रोटॉन की संख्या) से होती है। द्रव्यमान संख्या ($A$) न्यूक्लियॉन की कुल संख्या दर्शाती है ($A = Z + N$), जहाँ $Z$ परमाणु संख्या (प्रोटॉन की संख्या) है और $N$ न्यूट्रॉन की संख्या है। इलेक्ट्रॉन बाहरी कक्षाओं में रहते हैं और परमाणु के कुल द्रव्यमान में नगण्य योगदान देते हैं।

हमेशा जांचें कि क्या प्रश्न में परमाणु संख्या (Z) पूछी गई है या द्रव्यमान संख्या (A)। याद रखें कि द्रव्यमान संख्या प्रोटॉन और न्यूट्रॉन का योग है, जबकि इलेक्ट्रॉन की संख्या केवल परमाणु के आवेश या स्थिति को निर्धारित करती है।