एंजाइम अपनी क्रिया में अत्यधिक विशिष्ट होते हैं, और अक्सर 'ताला और चाबी' (lock and key) मॉडल का पालन करते हैं।

अधिकांश एंजाइम प्रोटीन होते हैं, हालाँकि कुछ RNA अणु (राइबोजाइम) भी जैविक उत्प्रेरक के रूप में कार्य करते हैं।

एंजाइम की गतिविधि तापमान और pH जैसे पर्यावरणीय कारकों के प्रति अत्यधिक संवेदनशील होती है।

ये रासायनिक अभिक्रिया के साम्यावस्था स्थिरांक (equilibrium constant) को नहीं बदलते हैं।

उच्च विशिष्टता और उत्प्रेरक दक्षता।

हल्की जैविक परिस्थितियों (तटस्थ pH, मध्यम तापमान) के तहत कार्य करना।

गर्मी या चरम pH द्वारा विकृतीकरण (denaturation) के प्रति संवेदनशीलता।

कई मामलों में विशिष्ट सह-कारकों (cofactors) या सह-एंजाइमों (coenzymes) की आवश्यकता।

खाद्य पोषक तत्वों का पाचन (जैसे, एमाइलेज, पेप्सिन)।

कोशिकाओं के भीतर DNA प्रतिकृति और मरम्मत।

हाइड्रोक्लोरिक एसिड ($HCl$) पेप्सिन जैसे एंजाइमों के कार्य करने के लिए अम्लीय वातावरण प्रदान करता है, लेकिन यह स्वयं एक उत्प्रेरक नहीं है।

श्लेष्म (Mucus) पेट की परत में एक सुरक्षात्मक बाधा के रूप में कार्य करता है।

पाचक रस एंजाइमों, पानी और आयनों का मिश्रण होते हैं, लेकिन उत्प्रेरक घटक स्वयं एंजाइम ही होता है।