एक संतरे के बारे में सोचें; यह पूरी तरह गोल नहीं होता बल्कि ऊपर और नीचे से थोड़ा चपटा होता है। इसी तरह, पृथ्वी ध्रुवों पर थोड़ी चपटी है, जिससे हमारी 'औसत' त्रिज्या गणना के लिए एक सुविधाजनक सरलीकरण बन जाती है।

अपने घूर्णन के कारण पृथ्वी एक पूर्ण गोला नहीं है, जो एक अपकेंद्रीय बल उत्पन्न करता है जिसके परिणामस्वरूप भूमध्य रेखा पर उभार आता है। $6400$ km का मान अधिकांश प्रतियोगी परीक्षाओं की भौतिकी समस्याओं के लिए मानक प्रभावी माध्य त्रिज्या है, विशेष रूप से गुरुत्वीय त्वरण ($g = \frac{GM}{R^2}$) या कक्षीय यांत्रिकी की गणना करते समय।

भौतिकी की परीक्षाओं में लगभग सभी गुरुत्वीय स्थितिज ऊर्जा और भार संबंधी समस्याओं के लिए 6400 km को एक नियतांक के रूप में याद रखें।