pH पैमाने को एक सी-सॉ (झूले) की तरह समझें: जैसे-जैसे आप अधिक अम्लीय घटक (जैसे नींबू का रस) मिलाते हैं, H+ सांद्रता बढ़ जाती है, pH मान गिर जाता है, और यह 'अम्लीय' की ओर झुक जाता है। क्षारीय घटक (जैसे साबुन) मिलाने से H+ सांद्रता कम हो जाती है, जिससे pH संख्या 'क्षारीय' की ओर बढ़ जाती है।

pH = Power of Hydrogen (या लैटिन में Potentia Hydrogenii)।

pH मान की गणना हाइड्रोजन आयन सांद्रता के ऋणात्मक लघुगणक के रूप में की जाती है। 7 का pH मान एक उदासीन विलयन का प्रतिनिधित्व करता है, जबकि 7 से कम मान अम्लता (उच्च $[H^+]$ सांद्रता) और 7 से अधिक मान क्षारीयता (निम्न $[H^+]$ सांद्रता/उच्च $[OH^-]$ सांद्रता) का संकेत देते हैं। यह पैमाना आमतौर पर 0 से 14 तक होता है।

हमेशा याद रखें कि pH पैमाना लघुगणकीय होता है; pH में 1 इकाई का परिवर्तन $[H^+]$ सांद्रता में 10 गुना परिवर्तन के अनुरूप होता है।