एक LED को पानी के फव्वारे की तरह समझें; चमक पानी की ऊंचाई है, और धारा पानी के प्रवाह की दर है। एक बार जब दबाव (स्रोत वोल्टेज) पर्याप्त हो जाता है, तो प्रवाह स्थिर हो जाता है, और फव्वारे की ऊंचाई स्थिर बनी रहती है।

I-B-I: तीव्रता (Intensity) चमक है जो धारा की तीव्रता पर निर्भर करती है।

LED इलेक्ट्रोлюмиनिसेंस (electroluminescence) के सिद्धांत पर कार्य करती है। जब फॉरवर्ड बायस लगाया जाता है, तो n-साइड से इलेक्ट्रॉन और p-साइड से होल p-n जंक्शन में पुनर्संयोजित होते हैं, जिससे फोटॉन के रूप में ऊर्जा निकलती है। प्रकाश की तीव्रता ($I_{L}$) फॉरवर्ड धारा ($I_{F}$) द्वारा नियंत्रित होती है, जहाँ $I_{F} = \frac{V_{source} - V_{diode}}{R}$ होता है। जैसे-जैसे $V_{source}$, $V_{diode}$ से बहुत बड़ा होता जाता है, $I_{F}$ पर $V_{diode}$ के मामूली उतार-चढ़ाव का प्रभाव नगण्य हो जाता है।

प्रतियोगी परीक्षाओं में हमेशा याद रखें कि डायोड गैर-ओमिक (non-ohmic) कंडक्टर होते हैं; अत्यधिक धारा प्रवाह को रोकने के लिए श्रेणी में रेसिस्टर लगाए बिना कभी भी LED को सीधे वोल्टेज स्रोत से न जोड़ें।