टॉर्च चालू करने की कल्पना करें; इसकी किरण इतनी तेजी से चलती है कि यह एक ही सेकंड में पूरी पृथ्वी के लगभग 7.5 चक्कर लगा सकती है, जिससे मानव दूरियों पर यह पूरी तरह से तात्कालिक महसूस होती है।

मैक्सवेल के विद्युत चुंबकत्व के सिद्धांत के अनुसार, मुक्त आकाश में प्रकाश की गति निर्वात की विद्युतशीलता ($\epsilon_0$) और चुंबकीय पारगम्यता ($\mu_0$) द्वारा निर्धारित होती है। गणितीय संबंध को $c = \frac{1}{\sqrt{\mu_0 \epsilon_0}}$ के रूप में व्यक्त किया जाता है। आइंस्टीन के विशेष सापेक्षता के सिद्धांत में, यह गति उनकी सापेक्ष गति के बावजूद सभी प्रेक्षकों के लिए स्थिर रहती है।

ध्यान रखें कि हालांकि सघन माध्यमों (जैसे पानी या कांच) से गुजरते समय प्रकाश धीमा हो जाता है, लेकिन निर्वात में इसकी गति ($c$) हमेशा एक पूर्ण स्थिरांक बनी रहती है।