pH पैमाने को एक स्कोरकार्ड की तरह समझें जहाँ 7 उदासीन होता है; 7 से नीचे गिरने वाले स्कोर बढ़ती हुई अम्लता को दर्शाते हैं, ठीक वैसे ही जैसे तापमान का हिमांक से नीचे गिरना।

pH पैमाना विलयन में हाइड्रोजन आयनों की सक्रियता का एक लघुगणकीय (logarithmic) माप है, जिसे गणितीय रूप से हाइड्रोजन आयन सांद्रता के ऋणात्मक लघुगणक के रूप में परिभाषित किया जाता है। जैसे-जैसे $H^+$ आयनों की सांद्रता बढ़ती है, लघुगणकीय मान घटता जाता है, जिससे अम्लीय विलयन 7 से कम के परास में आ जाते हैं।

याद रखें कि pH पैमाने पर एक इकाई का परिवर्तन इसकी लघुगणकीय प्रकृति के कारण हाइड्रोजन आयन सांद्रता में दस गुना परिवर्तन का प्रतिनिधित्व करता है।