इंसुलिन के बारे में ऐसे सोचें जैसे यह एक बंद गोदाम (आपकी कोशिकाएं) की चाबी हो। यदि आप चाबी खो देते हैं (इंसुलिन की कमी) या ताला जाम हो जाता है (इंसुलिन प्रतिरोध), तो 'सामान' (ग्लूकोज) की खेप डिलीवरी ट्रक (आपके रक्त प्रवाह) में ही फंसी रह जाती है और गोदाम तक नहीं पहुँच पाती।

मधुमेह के '3 P': पॉलीयूरिया (बार-बार पेशाब आना), पॉलीडिप्सिया (अत्यधिक प्यास), और पॉलीफैजिया (अत्यधिक भूख)।

एक स्वस्थ स्थिति में, इंसुलिन एक 'चाबी' की तरह काम करता है जो कोशिका झिल्ली को अनलॉक करता है ताकि ग्लूकोज का अवशोषण हो सके। टाइप 1 मधुमेह में, प्रतिरक्षा प्रणाली बीटा कोशिकाओं को नष्ट कर देती है, जिससे इंसुलिन की कमी हो जाती है। टाइप 2 मधुमेह में, कोशिकाएं इंसुलिन के प्रति प्रतिरोधी हो जाती हैं, जिससे प्रभावी संकेत (सिग्नलिंग) बाधित हो जाता है। इंसुलिन के बिना, रक्त ग्लूकोज का स्तर ($C_6H_{12}O_6$) बढ़ जाता है, जिससे गुर्दे मूत्र के माध्यम से अतिरिक्त शर्करा का उत्सर्जन करने लगते हैं, जो अक्सर पॉलीयूरिया (बार-बार पेशाब आना) और पॉलीडिप्सिया (अत्यधिक प्यास) के साथ होता है।

मधुमेह को हमेशा अंतःस्रावी तंत्र में 'अग्न्याशय' (Pancreas) और 'इंसुलिन' से जोड़ें; प्रश्न अक्सर हार्मोनल अंतर (इंसुलिन बनाम ADH) की आपकी समझ को जांचने के लिए मधुमेह को 'डायबिटीज इनसिपिडस' के साथ बदल देते हैं।