पद्म पुरस्कारों की स्थापना 1954 में की गई थी और इनकी घोषणा प्रतिवर्ष गणतंत्र दिवस की पूर्व संध्या पर अनुच्छेद 18(1) के संदर्भ में की जाती है (जो राज्य के सम्मानों/अलंकरणों की अनुमति देता है)। ये तीन श्रेणियों में प्रदान किए जाते हैं: पद्म विभूषण (असाधारण और विशिष्ट सेवा), पद्म भूषण (उच्च क्रम की विशिष्ट सेवा), और पद्म श्री (विशिष्ट सेवा)। नामांकन और अनुमोदनों का प्रबंधन करने वाला प्रभारी मंत्रालय गृह मंत्रालय है।

ऊपर से नीचे तक भारतीय नागरिक पुरस्कारों का क्रम याद रखें: भारत रत्न (पहला), पद्म विभूषण (दूसरा), पद्म भूषण (तीसरा), और पद्म श्री (चौथा)। रैंक याद रखने के लिए 'पद्म' के बाद वाले शब्दों की लंबाई देखें — विभूषण, भूषण से लंबा है, इसलिए यह उच्च रैंक पर है!