इसे एक 'स्मार्ट बम' की तरह समझें जो केवल थायराइड ग्रंथि के विशिष्ट पते को लक्षित करता है क्योंकि ग्रंथि आयोडीन के लिए 'भूखी' होती है और स्वाभाविक रूप से उपचार को अपने अंदर खींच लेती है।

I-131: 'I' आयोडीन के लिए है और '131' ध्वनि में 'I-need-one' जैसा लगता है (क्योंकि थायराइड को कार्य करने के लिए आयोडीन की आवश्यकता होती है)।

थायराइड ग्रंथि को थायरोक्सिन के संश्लेषण के लिए आयोडीन की आवश्यकता होती है। जब $^{131}\text{I}$ का अंतर्ग्रहण किया जाता है, तो यह सोडियम-आयोडाइड सिम्पोटर के माध्यम से थायराइड ग्रंथि में केंद्रित हो जाता है। $^{131}\text{I}$ का रेडियोधर्मी क्षय $\beta^-$ कणों (इलेक्ट्रॉन) और $\gamma$ किरणों का उत्सर्जन करता है; बीटा विकिरण ऊर्जा की एक स्थानीय खुराक देता है जो आसपास की अतिसक्रिय कूपिक कोशिकाओं के DNA को नुकसान पहुंचाती है, जिससे ग्रंथि का आकार प्रभावी रूप से कम हो जाता है।

परीक्षाओं में, हमेशा निदान के लिए उपयोग किए जाने वाले समस्थानिकों (जैसे टेक्नेटियम-99m) और चिकित्सा के लिए उपयोग किए जाने वाले (जैसे आयोडीन-131) के बीच अंतर करें।