प्रकाश को छोटी तरंगों के रूप में सोचें जो छोटे अवरोधों से टकराती हैं; छोटी लहरें बड़ी, भारी तरंगों की तुलना में छोटे कंकड़ के चारों ओर हर दिशा में बहुत अधिक आसानी से छिटकती और बिखरती हैं।

VIBGYOR: बैंगनी/नीले छोर पर छोटी तरंग दैर्ध्य अधिक प्रकीर्णित होती हैं।

रैले के प्रकीर्णन के नियम के अनुसार, प्रकीर्णित प्रकाश की तीव्रता इसकी तरंग दैर्ध्य की चौथी घात के व्युत्क्रमानुपाती होती है, जिसे $I \propto \frac{1}{\lambda^4}$ के रूप में दर्शाया जाता है। चूँकि नीले प्रकाश की तरंग दैर्ध्य लाल प्रकाश की तुलना में काफी कम होती है, इसलिए यह वायुमंडलीय नाइट्रोजन और ऑक्सीजन के अणुओं द्वारा तीव्र प्रकीर्णन से गुजरता है।

हमेशा याद रखें कि प्रकीर्णन तीव्रता तरंग दैर्ध्य की चौथी घात के व्युत्क्रमानुपाती होती है, यही कारण है कि लाल प्रकाश (सबसे लंबी दृश्यमान तरंग दैर्ध्य) कोहरे और धुएं से सबसे अच्छी तरह गुजरता है।