स्टीम इंजन ऊष्मा इंजन हैं जो ऊष्मप्रवैगिकी (Thermodynamics) के दूसरे नियम द्वारा शासित होते हैं।

प्रमुख नुकसान एग्जॉस्ट स्टीम की गुप्त ऊष्मा (latent heat) और बॉयलर की अक्षमताओं के कारण होते हैं।

आधुनिक स्टीम-इलेक्ट्रिक पावर प्लांट उच्च दक्षता प्राप्त करते हैं, लेकिन लोकोमोटिव आकार और वजन के कारण सीमित होते हैं।

उच्च स्टार्टिंग टॉर्क क्षमता

निम्न श्रेणी के ठोस ईंधन पर चलने की क्षमता

कम समग्र थर्मल दक्षता

उच्च रखरखाव आवश्यकता और पानी की खपत

महत्वपूर्ण पर्यावरणीय प्रदूषण

विरासत स्टीम रेलवे

ऐतिहासिक लोकोमोटिव कर्षण

प्रारंभिक औद्योगिक स्थिर बिजली उत्पादन

ट्रैक्शन इंजीनियरिंग की सामान्य पाठ्यपुस्तकों में दी गई 30-35% की सीमा परीक्षा के संदर्भों में लोकोमोटिव स्टीम सिस्टम के लिए अक्सर उद्धृत सैद्धांतिक दक्षता सीमा को संदर्भित करती है।

8-10% जैसे निचले मान अक्सर बहुत शुरुआती, खराब रखरखाव वाले इंजनों के लिए उद्धृत किए जाते थे, लेकिन 30-35% आधुनिक तुलनात्मक विश्लेषण के लिए मानक शैक्षणिक सीमा है।