इसे एक सूक्ष्म सफाई कन्वेयर बेल्ट की तरह सोचें: अशुद्ध कॉपर एक सिरे (ऐनोड) पर प्रवेश करता है, अपनी गंदगी (ऐनोड पंक) छोड़ता है, और दूसरे सिरे (कैथोड) पर शुद्ध, चमकदार कॉपर के रूप में लेपित हो जाता है।

AN-OX और RED-CAT: ऑक्सीकरण (Oxidation) ऐनोड (ANode) पर होता है, अपचयन (Reduction) कैथोड (CATode) पर होता है।

जब अम्लीकृत कॉपर सल्फेट विद्युत अपघट्य के माध्यम से विद्युत धारा प्रवाहित की जाती है, तो अशुद्ध ऐनोड से कॉपर $Cu^{2+}$ आयनों के रूप में विद्युत अपघट्य में घुल जाता है। इसके साथ ही, विलयन से कॉपर आयनों की समतुल्य मात्रा शुद्ध कॉपर कैथोड पर निक्षेपित (deposit) हो जाती है। कॉपर से कम अभिक्रियाशील अशुद्धियाँ, जैसे कि सोना, चाँदी और प्लैटिनम, ऐनोड पंक (anode mud) के रूप में तली में बैठ जाती हैं, जबकि लोहा और जस्ता जैसी अधिक अभिक्रियाशील अशुद्धियाँ विलयन में घुली रहती हैं।

हमेशा याद रखें कि विद्युत अपघटनी परिष्करण में, अशुद्ध धातु हमेशा ऐनोड के रूप में, शुद्ध धातु की पट्टी कैथोड के रूप में कार्य करती है, और उसी धातु के घुलनशील लवण का उपयोग विद्युत अपघट्य के रूप में किया जाता है।