बेकिंग सोडा को उस इंजन के रूप में सोचें जो 'लिफ्ट' (गैस) प्रदान करता है, और खाद्य अम्ल को उस नियंत्रण स्विच के रूप में जो यह सुनिश्चित करता है कि प्रतिक्रिया सही समय पर हो और पीछे कोई साबुन जैसा, कड़वा अवशेष न छूटे।

बेकिंग सोडा 'क्षार' ($NaHCO_3$) है, इसलिए इसे संतुलित करने के लिए आपको एक 'अम्ल' (टार्टरिक) की आवश्यकता होती है: 'बेकिंग' को 'B-A' (Base-Acid) की आवश्यकता होती है।

जब बेकिंग पाउडर को पानी के साथ मिलाया जाता है या गर्म किया जाता है, तो अम्ल $NaHCO_3$ के साथ प्रतिक्रिया करके कार्बन डाइऑक्साइड गैस ($CO_2$) छोड़ता है। प्रतिक्रिया इस प्रकार है: $NaHCO_3 + H^+ \rightarrow Na^+ + H_2O + CO_2 \uparrow$। $CO_2$ गैस के निकलने से आटा या घोल फूल जाता है, जिससे अंतिम उत्पाद हल्का और स्पंजी बनता है।

याद रखें कि बेकिंग सोडा को $CO_2$ छोड़ने के लिए बाहरी अम्ल स्रोत (जैसे छाछ या दही) की आवश्यकता होती है, जबकि बेकिंग पाउडर एक 'स्वयं-निहित' प्रणाली है क्योंकि इसमें पहले से ही अम्ल शामिल होता है।