प्रतिरोधकता को पदार्थ के 'घनत्व' की तरह समझें; जैसे धातु के एक टुकड़े को आधा काटने से उसका घनत्व नहीं बदलता (इकाई आयतन का द्रव्यमान समान रहता है), वैसे ही तार का आकार बदलने से आवेश प्रवाह के प्रति पदार्थ का अंतर्निहित प्रतिरोध नहीं बदलता है।

चालक का प्रतिरोध $R = \rho \frac{l}{A}$ द्वारा दिया जाता है। जबकि प्रतिरोध ($R$) अनुप्रस्थ काट के क्षेत्रफल ($A$) के व्युत्क्रमानुपाती होता है, प्रतिरोधकता ($\rho$) एक विशिष्ट तापमान पर किसी दिए गए पदार्थ के लिए स्थिर रहती है। $A$ को बदलने से प्रतिरोध बदल जाएगा, लेकिन प्रतिरोधकता अपरिवर्तित रहती है क्योंकि यह पदार्थ का एक विशिष्ट गुण है।

हमेशा प्रतिरोध ($R$), जो आयामों ($l, A$) पर निर्भर एक बाहरी गुण है, और प्रतिरोधकता ($\rho$), जो ज्यामिति से स्वतंत्र एक आंतरिक पदार्थ गुण है, के बीच अंतर करें।